Hoe overleef je in Ho Chi Minh City?

Op reis naar Vietnam? Bezoek dan zeker Ho Chi Minh City! Laat je overspoelen door een mix van culturen en omarm de knettergekheid van deze stad. Het komende half jaar wordt Ho Chi Minh City mijn thuis. Alle begin is moeilijk, zo was ook mijn eerste week hier no walk in the park. Maar nu loopt alles op wieltjes, en ben ik voortaan jullie persoonlijke Ho Chi Minh survival gids van dienst.

5 Survival tips & tricks

• Ho Chi Wat? Saigon bedoel je!
• Scoot over!
• English please?
• Samen op de moto!
• Don’t fear street food!

#1 Ho Chi Wat? Saigon bedoel je!

De locals van Ho Chi Minh City gebruiken nog steeds de oude naam ‘Saigon’. Logisch, de nieuwe naam dateert van 1976. Nog niet zo lang geleden dus! Maar van waar komt Ho Chi Minh? Even een korte geschiedenisles: Vroeger was Vietnam gesplitst in twee delen, namelijk Noord en Zuid. Na de Vietnamese oorlog werden Noord en Zuid weer herenigd dankzij de communistische leider Ho Chi Minh,vandaar dus de nieuwe naam. Spreekt er jou nu iemand aan over “Saigon”, dan weet je voortaan dat die eigenlijk Ho Chi Minh City bedoelt.

#2 Scoot over!

Brace yourselves! Scooters are coming! Het verkeer in Ho Chi Minh City is één en al chaos. Het valt te vergelijken met een hindernissenparcours. De eerste keer heb je schrik dat je gaat verongelukken. De tweede keer krijg je er adrenaline van en vind je het
stiekem wel leuk. Uiteindelijk kan je geblinddoekt de straat over!(Sidenote: ik ben niet verantwoordelijk voor ongevallen)

Hier zijn enkele tips:

• De straat is jouw catwalk! Steek over vol zelfvertrouwen en aan een normaal tempo. Brommers zullen jou wel ontwijken. Wat je ook doet, don’t freeze!

• Zebrapaden en verkeerslichten dienen vaak als versiering, dus laat die verkeersregels maar thuis. Rood, oranje of groen? Doorrijden zullen ze doen!

• Pas op voor auto’s en bussen! Zij denken dat voetgangers net zoals duiven zomaar kunnen wegvliegen.

• Tuut! Tuut! Toeteren is hier een sport zou je denken. Hier gebruiken ze hun claxon niet voor verkeersagressie, maar eerder om te zeggen “Hey jij daar! Sorry, mag ik even passeren?”. Attent he? En dan zeggen dat hoffelijkheid niet meer bestaat.

#3 English please?

Een Vietnamees die Engels spreekt, komt zelden voor. Hoe leg je dan iets uit aan de locals? Hier zijn enkele tips:

• Spreek Engels met heel veel haar op.
• Herhalen, herhalen en nog eens herhalen.
• Oefen je gebarentaal maar alvast thuis.
• Wijs naar foto’s in restaurants en winkels.
• Google Translate is je beste vriend.
• Leer een beetje Vietnamees! Zoals:
  hallo = xin chào
  vaarwel = tạm biệt
  dankjewel = cảm ơn

Sorry, tot daar mijn Vietnamese kennis! Maar door nog maar 1 woordje Vietnamees te spreken, maak je de locals hun dag. Daarvoor doe ik het.

#4 Samen op de moto!

Zijn Samson & Gert stiekem Vietnamees? Samen op de moto is the way to go in Ho Chi Minh City. Je kan het vergelijken met Uber, maar dan achterop op de scooter! De 3 meest bekende apps zijn: Grab, Go Viet en Be. Grab is het meest betrouwbaar, altijd in de buurt en snel tot bij jou. Go Viet is de goedkoopste optie, maar minder aanwezig. Be ligt tussen beiden.

Hoe gaat het in zijn werk? Je kiest je locatie en bestemming, het prijskaartje verschijnt en boeken maar! Je kan cash betalen na de rit of via de app met je Visa of Mastercard. De app beschikt ook over een kaart die aantoont waar je chauffeur zich bevindt. Zit jouw chauffeur bij wijze van spreken bijna in Cambodja? Geen probleem, cancelen maar en hup naar de volgende! Tot slot, voorziet de chauffeur jou altijd van een helm en voor je eigen veiligheid kan je je best stevig vasthouden achteraan de brommer.

Kostprijs: Voor een rit van 10 km betaal je tussen de 30 en 50 VND, dat is tussen de 1 en 2 euro. Kan je niet voor sukkelen toch?

Let op: Doe altijd even een check-up van de nummerplaat vooraleer je op de scooter springt, want voor je het weet, zit je 20km van je bestemming. Dat is mij toch overkomen. Oops!

Tip 1:Wil je niet met de brommer? Geen probleem, je kan ook een taxi bestellen via de app. Be is het goedkoopst en Grab is het snelst.

Tip 2: Naast taxi service, bieden de apps ook een takeaway service aan.

#5 Don’t fear street food!

Niet alles is wat het lijkt. Ze hebben mij ook moeten overtuigen, maar de truc is niet teveel rondkijken of nadenken. Zet simpelweg je gedachten op nul en geniet met volle teugen van het lekkere straat buffet dat Ho Chi Minh City te bieden heeft. Ik laat me nu bijna dagelijks verleiden onderweg naar school. Sorry, I’m not sorry! Het helpt ook dat je slechts 1 of 2 euro betaalt voor een volwaardige maaltijd.

Mijn persoonlijke favorieten:

• Bánh mì: een broodje met meestal varkensvlees, veggies, koriander, mayo en veel chili. Soms ook met kaas.

• Bánh xèo: een gefrituurde pannenkoek met varkensvlees, scampi’s, boontjes, ajuin, geserveerd met rijstblaadjes en vis-of chili saus.

• Phở: bouillonsoep met rijstnoedels, rundsvlees en Vietnamese kruiden.

Let op: Koriander everywhere! Als je geen fan bent van dit groen plantje, raad ik je aan om bij elke bestelling dit toch eens te zeggen. Zelfs als je enkel frieten besteld, kunnen ze je altijd verrassen met koriander bovenop. Geloof me maar.

Weetje: Slurpen en boeren mag misschien niet van je mama, maar hier mag het lekker wel!

Tip: Volg een spoedcursus ‘eten met chopsticks’ vooraleer je vertrekt.

Voilà, met mijn survival gids ben je nu volledig klaargestoomd voor Ho Chi Minh City.Boek alvast je ticket! Zoek hier de beste vliegtickets naar Ho Chi Minh City.