TRAVEL / Vijf keer doen in Riga, de hoofdstad van Letland

Laura Coolen van de blog What About Her vertelt je alles over haar bijzondere reis naar Riga.

Heb jij wel eens gedacht aan een stedentrip Riga? Ik bezocht deze stad in de herfst en wat was het een leuke verrassing! Riga wordt ook wel het Parijs van het oosten genoemd. Ik vind het een combinatie tussen Parijs en Berlijn: de stad bestaat een mix van fenomenaal mooie Middeleeuwse gebouwen en sombere Sovjetgebouwen. In Riga proef je nog het grauwe verleden van de Sovjet-onderdrukking, het land is namelijk pas sinds 1991 onafhankelijk. Het is een rauwe, indrukwekkende stad met waanzinnig mooie gezichten. Baltisch hip en traditioneel Lets gaan hier harmonieus hand in hand en ik vind het echt een fantastische stad! Ik deel vijf leuke tips om te doen tijdens een stedentrip in Riga.

Bezoek de onbekende Latgale Tirgus markt

De Central Market in Riga staat overal beschreven als toeristische tip (en het is ook leuk: een lokale boodschappenmarkt voor de Letten in bijzonder toffe loodsen die vroeger zijn gebruikt als hangars voor zeppelins!) maar weinig mensen weten dat er een stukje verderop nog een andere markt is: de zondagse Latgale Tirgus market.

Hier is geen toerist te vinden en er staan voornamelijk oude Russen met een vaak niet zo’n fris verleden. Wanneer ik door de smalle marktpaden wandel weet ik niet waar ik moet kijken. Stapels vreemde attributen liggen tot wel drie meter hoogte opgestapeld, van wapens tot camera’s, gasmaskers tot speelgoed en oude camera’s tot Sovjet kleding. Het is één van de meest indrukwekkende en bizarre markten die ik heb gezien en ik durf alleen stiekem foto’s te maken met mijn telefoon, dat schijnen ze namelijk niet zo op prijs te stellen. Toch is het een must om te bezoeken, juist omdat het er zo bizar is. Ik snuffel nog even tussen de rariteiten en vind bij een Rus een prachtige oude lamp. Weer een souvenir met een verhaal.

Huur een fiets en verken de Joodse wijk Maskavas

Met haar straten van kinderkopjes en historische gebouwen is old town Riga een romantisch plaatje om te zien. Maar er is meer! Ik verken Riga per fiets met de Explorers Club, een stapel lokale hipsters die je op een niet toeristische manier kennis laten maken met de stad. Het meest onder de indruk ben ik van de wijk Maskavas, een van oorsprong Joodse wijk. Naast Joden woonden er ook veel Russen in de wijk. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is de wijk door de nazi’s omgetoverd tot een getto. Het kost me ietwat moeite om de gids ervan te overtuigen dat we graag naar deze wijk willen en bij aankomst begrijp ik zijn aarzeling. Het is geen mooie wijk, maar dat raakt me juist. De wijk bestaat uit vervallen houten huizen en je kunt er een speld horen vallen. Doodstil: alsof de vroegere bewoners alles hebben laten vallen en binnen één dag zijn vertrokken. De wind blaast door de kieren van het hout en je struikelt over kapot glas. Hier ademt de de Sovjet-tijd nog.

Verdwaal expres (zoals in elke stad)

Waar ik ook ben, ik heb een talent ontwikkeld om express te verdwalen. Ik duik in nietszeggende straatjes en kom uit in wijken waar je het echte Letse leven nog proeft. Het is indrukwekkend om hier eventjes een onderdeel van uit te maken. Er zijn een hoop groene parken te vinden in de stad. Wandel gewoon eens rond en ga links waar rechts staat aangegeven. Durf te verdwalen.

Beklim de St. Peters kerk

Een lift (yes!) brengt me naar de top van deze prachtige kerk en daar geniet ik van een geweldig uitzicht. Ik tel de huisjes en kerktoppen en staar over de rivier. De wind is venijnig koud en blaast het vocht uit mijn ogen. De winter is in aantocht, ik voel het. Ik realiseer me dat Riga in de winter ook een prachtig plaatje moet zijn: ik kom terug! Wanneer de zon zich langzaam laat zakken achter de Duina rivier hult Riga zich in een deken van warmte. De vrolijke kleuren van de authentieke huisjes krijgen een oranje gloed en Riga maakt zich klaar voor de avond. De St. Peters kerk biedt een fijn uitzicht over de stad en is een bezoek waard!

Ga lekker uit eten

Het eten in Letland verrast me. Ik dacht aan veel aardappels, bonken vlees….dat idee. Niets blijkt minder waar: het barst hier van de culinaire restaurants, hippe wijnbarretjes en ouderwets gezellige Letse kroegen! Ik eet o.a. heerlijk bij Muusu en Vina Studija. Wanneer ik in de avond op zoek ben naar een gezellig barretje kom ik terecht in de kelder van Taverna. Een dame in traditionele kleding begroet ons sarcastisch en smijt menukaarten op de houten tafel. Dit blijkt onze stamkroeg te worden voor dit weekend: love it! Ik kijk eens om me heen en heb het gevoel dat ik driehonderd jaar terug in de tijd ben gegaan. De gewelfde plafonds, robuuste meubels, kaarsen en overdaad aan prullaria maakt dit een echte Letse hotspot. Na de aardewerken potten bier komt de Balsam op tafel, een traditionele Letse kruidendrank. Pittig likeurtje, maar het is overheerlijk bereid met warme kersendrank, appel en kaneel!

Zet jij Riga op je stedentrip bucketlist?

Foto’s: Copyright Laura Coolen // whatabouther.nl

Meer lezen?