Fondée par les Anglais en 1650, Nassau est la capitale des Bahamas, archipel de plus de 700 îles à bancs peu profonds, entre l'Atlantique et la mer des Caraïbes. Peuplée de près de 250 000 habitants, elle est la plus grande ville du pays. Véritable centre commercial et culturel du pays, elle occupe la quasi-totalité de l'île de New Providence.
Détruite par les Espagnols en 1684, la ville fut reconstruite et fut occupée momentanément par les Espagnols et les Français. Haut lieu de la piraterie au début du XVIIIe siècle, elle fut notamment le refuge du célèbre Barbe Noire. Le gouvernement britannique entama une politique d'éradication des pirates mais y installa ses corsaires afin de contrecarrer l'acheminement des navires espagnols et américains. Porte d'entrée pour les États-Unis, elle fut une plaque tournante de la contrebande de whisky durant la prohibition américaine. Depuis 1973 et l'indépendance des Bahamas, la capitale est principalement une destination touristique qui plaît pour son architecture spécifique, mélange coloré des styles colonial et européen, ses sublimes plages et son climat tropical.
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La capitale de l'archipel abrite de beaux vestiges coloniaux. La place du Parlement est l'épicentre de la ville, raison pour laquelle y trône une statue de la reine Victoria, rappelant l'appartenance des Bahamas au Commonwealth. Tout autour de la place, l'architecture victorienne des bâtiments administratifs, pour la plupart construits au XIXe siècle, rappelle la présence coloniale.
Le Fort de Charlotte, fondé en 1788, est l'un des monuments les plus emblématiques de la capitale. Autrefois dédié à la lutte contre les razzias des pirates, c'est désormais un musée.
Sur Elizabeth avenue se trouve l'escalier royal, symbole des 65 ans de règne de la reine qui attire les touristes. Christ Church Cathedral est une imposante église de pierre construite par les Anglais à la fin du XVIIe siècle.
Mais le principal atout de Nassau, ce sont ses plages. À Cable Beach, Plaisant Bay, entre autres, le sable blanc disparaît sous des eaux peu profondes et un véritable camaïeu de bleu relie mer et ciel dans un horizon transparent. Expérience unique!
Le Musée national d'Art des Bahamas propose, au sein de la Villa Doyle, un tour d'horizon de l'art et de la culture visuelle des Bahamas, en passant par l'exposition d'œuvres d'artistes contemporains mondialement réputés. Le Pompey Museum est consacré à l'esclavage.
Mais la culture et le dynamisme s'expriment aussi dans les rues. Bay street est l'artère principale de la ville avec ses cafés branchés et ses magasins. Pour un aperçu des spécialités culinaires locales, rendez-vous sur les étals de Potter's Cay. Poissons et crustacés frais sont dégustés dans un cadre idyllique.
Nassau vit aussi au rythme des festivités. Le Junkanoo est la version bahaméenne du Carnaval, avec des défilés costumés colorés au son des cencerros, des tambours et des sifflets. Chaque année également, le Boxing Day et le Nouvel An. Il donne lieu à des dérivés, début mai et en juillet.
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