Ancien petit village de pêcheurs bédouins au croisement de la mer Rouge et du golfe d'Aqaba, en Égypte, Sharm El Sheikh est aujourd'hui un important port de commerce et la plus grande station balnéaire du Sinaï. Bordée par une chaîne de montagnes désertiques, la ville s'étend sur une dizaine de kilomètres et bénéficie d'un climat désertique chaud et sec l'été, et doux l'hiver. Peuplée d'environ 35 000 habitants, elle attire environ 10 millions de touristes chaque année.
Suite à la guerre des Six Jours, en 1967, Israël occupe le Sinaï et fait de la crique adjacente, Naama Bay, un centre touristique. En 1982, la ville est restituée aux Égyptiens, qui en poursuivent le développement. C'est essentiellement pour son incomparable situation et ses trésors sous-marins que la station est connue.
Entre l'île de Tiran et le parc national de Ras Mohammed, elle présente certains des plus beaux spots sous-marins au monde. Les eaux cristallines et la variété incroyable de poissons exotiques qui se jettent à l'intérieur et à l'extérieur des récifs coralliens colorés en font un paradis de plongée sous-marine.
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À l'extrême pointe sud du Sinaï, le parc national de Ras Mohammed, réserve nationale protégée depuis 20 ans, offre un combiné unique d'observation animalière. Sur près de 5000 km2, gazelles, renards et oiseaux migrateurs se partagent un territoire de terres arides, criques et mangroves.
Sous l'eau, la multitude de poissons multicolores et la diversité des récifs coralliens en font l'un des plus beaux endroits au monde où s'adonner à la plongée sous-marine.
De belles plages permettent de s'exercer au snorkeling, notamment à Yolanda Bay. L'un des meilleurs sites de plongée dans la région, Ras Um Sid abrite une grande variété de poissons de corail, comme les fameux poissons clown à deux bandes. Le Dunraven a coulé en 1876 en allant de Bombay à Newcastle. Aujourd'hui, l'épave, trouvée à la pointe sud-est de Sha'ab Mahmud, est incrustée de corail et abrite divers bibelots.
Hors des activités maritimes, Sharm El Sheikh est un bon point de départ pour une excursion dans le Sinaï à la découverte du mode de vie des Bédouins locaux. En 4x4 ou à dos de chameau, il est possible d'arpenter les routes désertiques jusqu'à un campement de tentes bédouines et de partager le thé. Exceptionnel!
L'ascension du Mont Sinaï, mont sacré, est assurément l'apothéose de l'expédition. Idéalement réalisée de nuit, elle permet de voir le soleil se lever sur l'un des plus beaux panoramas au monde, une réjouissance quasi mystique.
Plus loin dans le désert, se dresse le Monastère Sainte-Catherine du Sinaï. Bâti au VIe siècle sur ordre de l'empereur romain Justinien, il accueille aujourd'hui une vingtaine de moines orthodoxes, d'origine grecque. Sa collection de manuscrits anciens en fait la seconde au monde après la bibliothèque vaticane. Il fait partie du patrimoine mondial de l'humanité!
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