Kota Bharu est la capitale de l'État de Kelantan, en Malaisie. Avec près de 500 000 habitants, elle en est aussi la plus grande ville. Fondée en 1844 par le sultan Muhammad II de Kelantan, elle se trouve au nord-est de la péninsule, sur la rive est de l'embouchure du fleuve Sungai Kelantan.
La ville possède de beaux bâtiments historiques, souvent devenus des musées, d'excellents marchés, ainsi que de nombreux temples bouddhistes dans la campagne environnante. Le centre-ville est compact et facilement praticable à pied. Kota Bharu a l'énergie d'une ville de taille moyenne et l'ambiance amicale d'une petite ville.
On y mange une délicieuse nourriture et les logements y sont bien répartis. Tout cela en fait un arrêt logique entre la Thaïlande et les îles Perhentian. C'est aussi une base idéale pour explorer Kelantan.
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Construit en 1912 pour la Banque mondiale de l'Inde, le bâtiment Bank Kerapu est un joyau de l'architecture de l'époque coloniale. Première structure en pierre construite à Kelantan, il fut le QG du Kempai Tai, la police secrète crainte du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le meilleur musée de la ville est le Istana Jahar. Il se trouve dans un magnifique bâtiment chocolat-marron datant de 1887, l'un des bâtiments traditionnels les plus attrayants de la ville. L'intérieur se concentre sur le rituel kelatanais et l'artisanat, à partir de descriptions détaillées du tissage du batik jusqu'aux cérémonies élaborées de la circoncision, des nuits de mariage et des droits funéraires.
Kota Bharu possède une multitude de marchés, reflétant son rôle à la fois comme capitale de l'État et comme centre de la culture et de l'artisanat malais. Tous les jours de 8 h à 18 h, non loin du centre historique, le Pasar Besar Siti Khadijah s'anime. C'est le marché central et le plus emblématique de la ville. Le bâtiment principal, une salle octogonale avec un toit de plexiglas, délivre une lumière douce sur les patchworks colorés de fruits, légumes et textiles en vente. Ne manquez pas de contempler longuement les étages supérieurs.
La plage principale de Kota Bharu était autrefois connue sous le nom de Pantai Cinta Berahi, ou Plage de l'Amour Passionné. Conformément aux sensibilités islamiques, on l'appelle aujourd'hui Pantai Cahaya Bulan (PCB) ou Moonlight Beach, mais la plupart des gens l'appellent PCB. L'étalement sablonneux du PCB vaut la peine d'être pris en considération pour un déjeuner de fruits de mer et pour s'évader du tumulte du centre ville.
De février à septembre, les événements culturels locaux, comme les spectacles de fouet, de silat (un art martial malais), de cerf-volant, de tambours et de marionnettes, sont organisés régulièrement au Gelanggang Seni. Les événements sont particulièrement adaptés aux enfants, et tous sont totalement gratuits.
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